Sebbene l'impatto di un grosso asteroide sulla Terra sia altamente improbabile nel prossimo futuro, i potenziali danni sarebbero devastanti. Per questo motivo, la NASA organizza ogni due anni delle "esercitazioni virtuali" (tabletop exercise) che simulano l'impatto di un asteroide sulla Terra, coinvolgendo esperti e decision-maker di agenzie nazionali e internazionali. L'obiettivo è testare le procedure di risposta a una simile minaccia.
L'ultima esercitazione si è svolta lo scorso aprile e un rapporto preliminare è stato pubblicato il 20 giugno. Creare uno scenario realistico e utile per tutti i partecipanti è un compito complesso. Il Centro Studi Oggetti Vicini alla Terra (CNEOS) del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA svolge un ruolo chiave nella progettazione di queste esercitazioni fin dalla prima edizione, avvenuta 11 anni fa. Ecco le parole di Paul Chodas, direttore del CNEOS presso il JPL.
"Questi scenari ipotetici sono complessi e richiedono un notevole sforzo per essere progettati. Il nostro scopo è renderli utili e stimolanti per i partecipanti all'esercitazione e per i decision-maker, per affinare i loro processi e procedure al fine di giungere rapidamente a un piano d'azione, affrontando al contempo le lacune nelle conoscenze della comunità per la difesa planetaria".
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